中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）古生物學(xué)者揭秘最早角龍換牙方式
哺乳動物（包括人類）一生只能換一次牙齒,，乳牙脫落后,，恒牙將陪伴我們的一生,。而在爬行動物中,，牙齒則會以一定的模式不停地進行替換,，其一生中會進行很多次換牙,。那么,，在億萬年前,，恐龍是如何換牙的呢？
早期角龍（左圖）和三角龍（右圖）復(fù)原圖（Nobu Tamura繪）及下頜牙齒形態(tài)對比,；左下為花臉角龍下頜牙齒,；右下?lián)?Hatcher (1907)。
近日,，中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）地球科學(xué)學(xué)院韓鳳祿副教授研究團隊聯(lián)合美國喬治華盛頓大學(xué),、中科院古脊椎動物與古人類所、云南大學(xué)以及南京古生物博物館的研究人員,，深入對比研究了早期角龍類的牙齒形態(tài)和替換特征,，揭秘最早角龍換牙方式，為研究其進食策略提供了新視角,。相關(guān)文章已于4月21日在國際生物學(xué)期刊《電子生命》（eLife）上在線發(fā)表,。
為了研究早期角龍類的牙齒替換，研究人員對三種生活在侏羅紀(jì)最早的角龍類,，包括當(dāng)氏隱龍,、五彩灣花臉角龍以及楊氏朝陽龍的頭骨及牙齒進行了顯微CT掃描，并觀察到這些角龍類牙槽內(nèi)牙齒的整體情況,；通過重建這些牙齒的3D模型,，觀察到了功能齒（行使功能的牙齒）和替換齒（新長出但還未行使咀嚼功能的牙齒）的發(fā)育情況。
最早角龍類當(dāng)氏隱龍頭骨照片（上）,、牙齒透視圖（中）和上頜齒重建圖（下）,。 黃色為上頜齒、綠色為前頜齒,、紫色為下頜齒,、藍(lán)色為替換齒。
這一系列的研究,，最終揭示了最古老角龍類換牙的秘密：早期角龍類有著極少的替換齒數(shù)量,，說明早期角龍不同于晚期出現(xiàn)的三角龍，換牙頻率較慢,，并且早期角龍類新牙生長的位置也不同于三角龍,，三角龍中新牙從舊牙的底部長出，而早期角龍類中新牙從舊牙的內(nèi)部長出,。
早期角龍類朝陽龍頭骨照片（左上）牙齒透視圖（右上）及牙齒重建形態(tài)（下圖）,。 顏色同圖2。
為什么早期角龍類和三角龍的牙齒系統(tǒng)差異這么大呢,？首先,，早期角龍類體型較小，如當(dāng)氏隱龍體長僅1.2米左右,，而三角龍體長能達(dá)到9米左右,，體重約12噸，相當(dāng)于兩個成年雄性大象，體型增大導(dǎo)致三角龍對食物的需求也會變大,，從而對牙齒有著更高的要求,，體型差異是牙齒系統(tǒng)差異的原因之一；其次,，三角龍的牙齒形態(tài)復(fù)雜,，使得它們能夠在口腔內(nèi)就可以對食物進行充分咀嚼，而早期角龍類的牙齒形態(tài)簡單,，可能只有簡單切割植物的功能，無法在口腔內(nèi)對食物進行充分咀嚼,，功能的差異同樣也導(dǎo)致了兩者牙齒系統(tǒng)的差異,。此外，研究人員在當(dāng)氏隱龍和另一種早期角龍類鸚鵡嘴龍中都發(fā)現(xiàn)了胃石,，這說明它們很可能像現(xiàn)代鳥類一樣吞咽小石子進入胃中,，并通過這些小石子輔助消化，使得牙齒承擔(dān)的壓力更低一些,，牙齒的磨損更慢一些,，因此有著更加簡單的牙齒系統(tǒng)。 （ 柯宇錚）
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